A maior onda alguma vez registada atingiu os 524 metros
A maior onda alguma vez registada pelo ser humano foi documentada a 9 de Julho de 1958, na Baía de Lituya, no sudeste do Alasca, quando um terramoto desencadeou uma série de eventos que resultaram num mega-tsunami.
A história e os livros de ciência consideram-no o maior tsunami dos tempos modernos.
A 9 de Julho de 1958, às 10:15 da noite, um terremoto de magnitude 7,8 na Escala de Richter causou um deslizamento de pedras de cerca de 40 milhões de metros cúbicos (30,6 milhões de metros cúbicos) na enseada de Gilbert.
O epicentro do terramoto ocorreu na falha geológica Fairweather, ou seja, no coração dos 7 quilómetros de comprimento e 2 quilómetros de largura da Baía de Lituya.
Segundo os cientistas, as rochas, glaciares e outros detritos caíram de uma altura de aproximadamente 914 metros, e as consequências foram brutais.
O evento resultou na maior onda resultante de um enorme tsunami de todos os tempos. O mega-tsunami propriamente dito media entre 100 pés (30 metros) e 300 pés (91 metros), mas a onda subsequente tornou-se muito maior.
Quando a gigantesca montanha de água começou a atravessar toda a extensão em forma de T da Baía de Lituya, atingiu a uma altura de 524 metros, perto da enseada de Gilbert, e destruiu tudo ao redor.
Sobreviver a um Mega-Tsunami
O solo, as plantas e as árvores foram arrancados e as costas foram completamente destruídas. Na altura, havia três barcos de pesca na Baía de Lituya na altura do tsunami.
Os ocupantes de dois deles conseguiram surfar a enorme onda, à medida que ela os arrastou acima das árvores e os arrastou de volta para baía. Duas pessoas que ocupavam um terceiro barco foram apanhadas pelo grande tsunami e morreram.
“A onda começou na enseada de Gilbert, pouco antes do fim do terramoto. No início, não era uma onda. Era como uma explosão ou um glaciar. A onda surgiu da parte inferior e parecia a parte mais pequena de tudo o resto. A onda não atingiu os 1800 pés, a água salpicou para lá,” descreveu Howard G. Ulrich, um dos sobreviventes.
“De repente, o glaciar desapareceu de vista e havia uma grande parede de água a passar por cima. A onda começou logo depois, e eu estava demasiado ocupada para perceber o que mais estava a acontecer lá em cima”, explicaram Bill e Vivian Swanson, duas pessoas que estava num barco ancorado em Anchorage Cove, perto do lado oeste da entrada da Baía de Lituya.
De acordo com as testemunhas oculares, a crista da onda tinha apenas entre 25 a 50 pés de largura, e a parede era mais íngreme do que a parte de trás da onda.
O evento que produziu a maior onda alguma vez testemunhada foi posteriormente estudado e modelado por Hermann M. Fritz (1999), Charles L. Mader e Michael L. Gittings (2002).
Aprenda como são formadas as ondas do mar.